ユーティリティを１本だけ入れるとすれば、どの飛距離を担当させたいのか？一般的な番手としては３番４番がおすすめといわれていますが、それもロフト角度次第。
ユーティリティの選び方で大事なのは、次の３つ、①ロフト ②シャフト ③コンセプト。
今回は①のユーティリティのロフト角度や番手について、詳しく解説していきます。
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ユーティリティの番手とロフト角度と飛距離
筆者が店頭にいたときに、ユーティリティの問い合わせで一番多くいただいたのが「このユーティリティは何ヤード飛ぶの？」というご質問でした。
「フェアウェイウッドの７番を入れているけど、どうも調子が悪い。同じくらいの飛距離が出るユーティリティを試してみたい」
「アイアンの４番を得意としていたけど、最近球が上がらなくなってきたので、ユーティリティを試してみたい」などなど。
「担当させたい飛距離」は、ロフトとヘッドスピードでわかりますので、上記のデータを参考にしてみてください。
ユーティリティを1本だけセッティングするなら何番がおすすめ？
すでに１４本のクラブセッティングが完成していて、そこからアレンジをしていく場合は先にお伝えしたようなプロセスで選ぶことができるでしょう。
ですが、これからゴルフを始める初心者の方や、ラウンド数を重ねてベストスコアが１００を切り９０を切り、という中級者ゴルファーには、これから本格的にクラブセッティングを仕上げていくステップの方も多いかと思います。
ここで、まず覚えていただきたいのは、アイアンセットとの連動性です。
たとえば、アイアンのいちばん長い番手が６番の場合、その番手のロフトが何度なのか？
６番のロフトが２４度だったとしましょう。ここで２５度とか２６度のユーティリティを1本入れてしまっては、担当する飛距離が重複してしまいますよね。
できれば３度から４度の間隔が望ましい。２０度か２１度くらいのロフト角度を選べば、７番アイアンより１番手飛ぶ６番アイアン、そして６番アイアンより１番手飛ぶユーティリティ、という「飛距離の階段」が出来あがります。
もともとユーティリティは「ロングアイアンの距離をやさしく打てるように」という理由で誕生したアイテムです。
現在ではアイアンのロフトがたってきた「飛び系」や「ストロングロフト」が主流になっていますので、４番や５番といったミドルアイアンの代わりに活躍してくれるアイテムになりましたが、連動性に変わりはありません。
アイアンでいちばん飛ぶ番手と、ロフト角度が近過ぎても遠過ぎても、この「飛距離の階段」のクオリティは落ちてしまいます。
ここでの妥協は禁物です。長い距離を担当するだけに、ミスをしたときの度合いもショックも大きい。逆に、この距離でグリーンをとらえてくれれば、スコアメイクはグッと楽になりますよね。
可能な限りセッティングの精度を高めることをオススメします。
飛距離を調節できるユーティリティのおすすめ
アイアンでは不可能ですが、ドライバーやフェアウェイウッド、そしてユーティリティでは可能なことがあります。
それは、ロフト角度を調整できること。
すべてのモデルに、スリーブによる調節機能が装備されているわけではありません。
ですが、装備されているモデルならば、表示されているロフト角度を変えることができます。
ロフト角度を変えられることが、クラブセッティングにおいて、どれくらい有効なことか。
参考例として、PINGの≪Ｇ４２５ハイブリッド≫でご説明しましょう。新作として発売されていたときのロフトラインナップは次の通りです。
先ほどの例、６番アイアンのロフトが２４度のパターンで考えてみましょう。１本のユーティリティとして、２２度の番手を購入したとします。
６番アイアンと２度のロフト差では近い。でも１度の調整ができれば２１度になります。１．５度変えれば、２０．５度になり、６番アイアンとは３．５度の差になります。
「距離の階段」としてはＧＯＯＤな感じですよね。
しかも買い替えるわけではないので、実際の飛距離を確認しながらでも可能です。
練習場で調整してもいいですし、コースで（競技でなければ）ラウンド中に調節しながら飛距離を確認してもいいでしょう。
この調整機能、ユーティリティを２本セッティングするときにも有効なのです。
それぞれ、前後に１度から１．５度調節できますから、クラブセッティングを変えるときなど、柔軟性も高くなります。
調節可能なモデル、中古のマーケットでも決して豊富ではありませんが、これからモデルを選ぶ方には、おすすめする理由の優先順位は高いと思いますよ。
まとめ
ユーティリティの選ぶときの３つの大事なポイントとして、まずはロフト角度についてお伝えしました。
担当する飛距離がアイアンセットと近いので、連動性についてご存じでないかたは是非とも覚えてくださいね。
そして、連動性は、選び方の３つのポイントを語るうえでは、すべてに合致することになります。
次回は「ユーティリティの選び方② 装着シャフト」をテーマでお伝えします。
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